Handball – Ligue des champions (H/Petite finale) : Nantes s’offre le Barça et retrouve le sourire

Déçus samedi, heureux dimanche. Les Nantais auraient préféré avoir le sourire sur le podium avec le trophée en main. Ils devront se contenter d’une 3e place. Le H a terminé sa Ligue des champions 2025 sur un beau succès face à Barcelone à l’occasion de la petite finale. Les hommes de Grégory Cojean ont montré un tout autre visage. Comme métamorphosés, les Nantais ont pris la mesure du rendez-vous. 3-0, 4-1 d’entrée de partie, le H menait la danse malgré le retour des Catalans (4-4, 9e). Si l’écart est reparti de plus belle, c’est en partie grâce à la muraille croate Ivan Pesic. Le portier a terminé la première mi-temps avec 53 % d’arrêts (10/19) et a vu ses coéquipiers prendre six buts d’avance après 25 minutes de jeu. Nicolas Tournat (4/4) était juste dans ce match et le H menait à la pause logiquement (14-9).

Nantes fait plier le Barça

Le réveil espagnol n’aura finalement pas eu lieu. Malgré des balles de +7, Nantes maintient son écart, gère les transitions et ne tombe pas dans le piège de la frustration barcelonaise. Ce sont les Nantais qui font le show à l’image du kung-fu entre Thibaud Briet et Aymeric Minne. Le Barça est certes revenu à trois longueurs (22-19, 45e), mais Nantes n’a pas flanché. Au contraire, la formation de Cojean a remis un coup dans les dernières minutes pour assommer définitivement son adversaire. L’expulsion de Briet à cinq minutes du terme de la rencontre n’aura rien changé. Le H domine nettement le vainqueur 2024 de la Ligue des champions (30-25) et conclut sa saison en bronze.

« On avait à coeur de montrer notre vrai visage »

Après la rencontre, le soulagement et la joie étaient visibles sur les visages. Sérieux et appliqués comme l’a évoqué Melvyn Richardson, l’arrière droit du Barça, les Nantais ont montré leur vrai niveau. Presque une obligation au vu de la demi-finale manquée face à Füchse Berlin. « On est tellement passés à côté de notre demi-finale qu’on avait à coeur de montrer notre vrai visage, pour nous-mêmes, pour nos fans et pour le grand public. Et en interne, le groupe a tellement bien travaillé toute l’année, on ne pouvait pas terminer la saison sur deux défaites. Donc les leviers pour ce match étaient assez simples, même si je n’avais rien dit aux joueurs, on aurait eu cet état d’esprit. On a fait un bon match, on a prouvé qu’on était capables d’autre chose que samedi », a confié Grégory Cojean.