Le public n’est pas venu en masse au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta dans l’État de Géorgie pour assister à la rencontre entre Chelsea et le Los Angeles FC. Et il n’est pas certain que ceux qui ont assisté à la victoire des Blues face aux Californiens (2-0), dans le cadre de la première journée du groupe D de la Coupe du monde des clubs, en gardent un souvenir impérissable. Mais qu’importe, le vainqueur de la compétition en 2021 a réussi son entrée en lice et a provisoirement pris la tête de sa poule en attendant l’issue de la partie programmée dans la nuit de lundi à mardi entre Flamengo et l’Espérance de Tunis. Contre les Angelinos, les Londoniens n’ont pas forcé leur talent mais ont réussi l’essentiel à savoir décrocher la victoire sans prendre de but.

Face à une équipe qui ne doit sa présence dans cette compétition qu’à l’exclusion d’une formation mexicaine (Club Leon), le CFC a d’abord timidement démarré son match avant de peu à peu monter en régime. Le Los Angeles FC a lui montré une volonté de bien faire mais une exécution chaotique, avec beaucoup de déchet technique. Le LAFC a fini par craquer peu après la demi-heure de jeu suite à une percée de Pedro Neto bien aidé par la passe de Nicolas Jackson. Après avoir foncé en direction du but gardé par Hugo Lloris, le Portugais a réalisé un crochet magnifique pour se débarrasser du défenseur adverse et ouvrir le score dans le petit filet (1-0, 35’).

Un bon turnover

Après le premier but anglais, Los Angeles a tenté de réagir mais semblait trop limité pour espérer quoi que ce soit. Enzo Maresca, l’entraîneur des Blues, a profité du repos pour faire entrer du sang neuf (Gusto, Enzo Fernandez). Et c’est à partir de ce moment-là que le vainqueur de la Ligue Conférence la saison dernière a mis un peu plus d’intensité dans son jeu. L’entrée de la recrue Liam Delap, en provenance d’Ipswich, a fait énormément de mal à l’équipe américaine. L’attaquant arrivé il y a seulement une dizaine de jours a déjà rentabilisé les 36 millions d’euros investis sur lui. L’Anglais a été au four et au moulin dès son entrée en jeu vers la 60ème minute et c’est même lui qui a offert sur un plateau le but du break pour Enzo Fernandez d’un joli centre repris en deux fois par l’Argentin (2-0, 80’). La formation d’Olivier Giroud et de Denis Bouanga a cherché à sauver l’honneur en fin de match mais Sanchez s’est aussi montré vigilant dans son but et a conservé sa cage vierge. Résultat des courses, Chelsea a fait un bon pas vers la suite de la compétition et sans forcer. Prochain rendez-vous, contre Flamengo, ce vendredi.