Tennis – Roland-Garros (F) : Swiatek – Sabalenka, l’affiche du jour

Cette affiche a tout d’une finale, mais c’est bien une demi-finale qu’Iga Swiatek et Aryna Sabalenka vont disputer ce jeudi à Roland-Garros. Les deux joueuses dominantes du tennis féminin ces dernières années vont se retrouver pour la première fois cette saison. La faute notamment à Swiatek dont le niveau depuis janvier est loin de ses standards, notamment sur terre battue, avec aucune finale à son actif. Triple tenante du titre de Roland-Garros, la Polonaise a néanmoins ses repères Porte d’Auteuil. Si elle n’est toujours pas redevenue le rouleau compresseur que l’on pouvait observer les années précédentes, la tête de série 5 de ce tournoi se montre convaincante sur le court depuis dix jours, avec un seul set égaré sur sa route (contre Elena Rybakina en huitièmes de finale). Parfois bousculée, Swiatek ne voit pas en cette adversité une mauvaise nouvelle, comme lors du deuxième set de son quart de finale contre Elina Svitolina (6-1, 7-5) : « C’est agréable d’avoir des matchs comme celui-ci où il faut puiser dans tout ce que l’on a pour l’emporter. Je me rappelle, à ce moment-là, ce que ça fait de surmonter des moments difficiles, de galvaniser son jeu. »

Une rivalité qui évolue

En quête d’une première finale à Roland-Garros, Sabalenka a traversé son tableau en patronne, sans concéder le moindre set. En 2023, elle était passée tout proche de la finale, avant de finalement céder après 3h13 d’un gros combat face à Karolina Muchova. Cette fois, il faudra surmonter l’obstacle Swiatek. Un défi de taille que la n°1 mondiale aborde avec appétit : « Il y a eu de grandes batailles dans le passé l’une contre l’autre. Je me réjouis fortement de l’affronter parce que ce sera un grand match. » De l’avis de Sabalenka, la relation entre les deux joueuses s’est nettement bonifiée au fil du temps : « Avant, il n’y avait pas d’entraînement, pas de communication, mais maintenant ça s’est amélioré, on s’entend mieux. On s’entraîne plus souvent ensemble. On se connaît plutôt bien. » Swiatek estime de son côté que cette rivalité ne peut lui être que bénéfique : « Une rivalité nous tire toutes les deux vers le haut. Ce n’est pas simplement une question de niveau de tennis, mais tout le reste, la manière dont nous travaillons, à quel point nous sommes des professionnelles. » En six confrontations sur terre battue entre le deux joueuses, Sabalenka n’a réussi à s’imposer qu’une seule fois, en finale de Madrid 2023.