Mondial des clubs : Mamelodi Sundowns veut survivre au « groupe de la mort »

Les Mamelodi Sundowns, vice-champions d’Afrique, lancent leur toute première campagne en Coupe du Monde des clubs de la FIFA cette nuit (coup d’envoi : 0h00) à Orlando (Floride), face aux Sud-Coréens d’Ulsan Hyundai. Un choc qui s’annonce déjà capital entre les deux outsiders d’un groupe F très relevé, avec également les Allemands du Borussia Dortmund et les Brésiliens du Fluminense, vainqueurs de la Copa Libertadores.

« J’ai hâte de voir comment nous allons nous mesurer à une équipe asiatique, puis à Dortmund et au club brésilien. Ce sont trois épreuves différentes, et il faut en tirer le meilleur », a déclaré l’entraîneur Miguel Cardoso en conférence de presse d’avant-match. « Il faut d’abord prendre des points, et cela passe par une performance de haut niveau dès demain, a insisté le technicien portugais à la veille de la rencontre. Je sais que la compétition sera rude, mais ce sera une expérience formidable. Nous devons nous dépasser pour aller au-delà des attentes. »

Le club le plus titré d’Afrique du Sud

S’ils ont perdu le mois dernier contre les Égyptiens de Pyramids en finale de la Ligue des Champions, les Mamelodi Sundowns recueillent les fruits de leur régularité dans les compétitions africaines ces quatre dernières saisons. Basé à Pretoria, le club fondé par l’homme d’affaires Patrice Motsepe, actuel président de la Confédération africaine de football (CAF), sert d’ossature aux Bafana Bafana, avec notamment leur redoutable gardien de but Ronwen Williams, et a brillé ces derniers mois par son sérieux.

La marque de fabrique de Miguel Cardoso, arrivé aux manettes en décembre dernier, quelques semaines après avoir été limogé par l’Espérance de Tunis, autre participant africain à ce Mondial des clubs. Octuples champions d’Afrique du Sud en titre, les Brazilians (ainsi surnommés en raison de leurs couleurs identiques à celles de l’équipe nationale brésilienne, ndlr) ont attribué une feuille de route bien précise à l’éphémère entraîneur du FC Nantes. « Toutes les équipes ici croient en leurs chances d’aller plus loin, a conclu Cardoso. Se qualifier serait une immense réussite, c’est l’objectif. » Cela passe par un bon résultat dès cette première journée.