Tennis de table : Les Lebrun réussissent leur retour

On ne les avait plus revus en compétition depuis les championnats du monde de Doha, où ils avaient décroché la médaille de bronze en double, alors qu’ils visaient l’or, en tant que numéros un mondiaux. Felix et Alexis Lebrun font leur retour sur le circuit WTT cette semaine, à l’occasion du tournoi Star Contender (l’équivalent d’un ATP 500 en tennis) de Ljubljana. Ils ont commencé ce jeudi par un huitième de finale en double, et même s’ils ont souffert, ils ont fini par l’emporter en cinq manches contre la paire chinoise issue des qualifications composée de Yuanyu Chen et Youzheng Huang : 8-11, 9-11, 11-6, 11-7, 11-6. Les deux Français ont perdu les deux premiers sets. Ils ont notamment concédé les quatre premiers points du match, et n’ont jamais pu revenir ensuite. Dans le deuxième, les Lebrun ont tenu jusqu’à 3-3, puis ont perdu trois points de suite, et n’ont jamais été en mesure de revenir. Dos au mur, ils ont inversé la tendance dans les trois dernières manches. Dans la troisième, ils ont commencé par un 3-0 puis ont fait la course en tête jusqu’au bout. Dans la quatrième, les Chinois ont mené 5-1, mais les Bleus ont signé un 7-0 pour reprendre les commandes et empocher le set avec quatre points d’avance.

Un quart 100% français ?

Tout s’est donc joué dans la dernière manche, où à partir de 3-2, les Lebrun se sont envolés grâce à un 5-0 et se sont imposés. Une victoire poussive, mais qui leur permet de rallier les quarts, où ils seront opposés à leurs compatriotes Simon Gauzy et Thibault Poret, s’ils parviennent à se défaire des Honkongais Kwan Kit Ho et Kwan To Yiu. Vendredi, les Lebrun feront leur entrée en lice en simple, au stade des huitièmes de finale. Et en l’absence des meilleurs joueurs du monde Lin Shidong et Wang Chuqin, les Héraultais peuvent rêver d’un podium aussi bien en double qu’en simple. A noter également ce jeudi la défaite de Lilian Bardet (82e mondial) contre le Japonais Yuta Tanaka (60e) sur le score de 11-8, 11-9, 10-12, 11-3 en 32es de finale, et celle de la paire Charlotte Lutz/Andrey Zarif contre les Sud-Coréennes Cheonhui Joo / Miyuu Kihara en 8es (11-8, 7-11, 9-11, 13-11, 11-8). Déception en revanche pour Jia Nan Yuan, qui était devenue dimanche la première  Française à remporter un tournoi WTT, à Skopje. La 23e mondiale s’est inclinée en quatre sets contre la 37e, Hitomi Sato, sur le score de 6-11, 11-9, 11-4, 11-7. Autre défaite française du jour, celle du 36e mondial Simon Gauzy contre le 48e Jonghoon Lim : 11-7, 11-9, 9-11, 11-8.