Belgique : Jan Vertonghen va raccrocher les crampons

Le défenseur central, figure emblématique du football belge, mettra un terme à une carrière exceptionnelle longue de près de vingt ans, après les play-offs qu’il disputera sous les couleurs du RSC Anderlecht. Avec 157 sélections, Vertonghen détient le record absolu d’apparitions sous le maillot des Diables Rouges. Son nom est indissociable de la fameuse « génération dorée » belge, portée au sommet par une troisième place historique au Mondial 2018 en Russie.

Formé à l’Ajax Amsterdam, où il s’impose comme un cadre entre 2006 et 2012, Vertonghen poursuit son ascension à Tottenham. Huit saisons durant, il y incarne la solidité défensive des Spurs et atteint, en 2019, la finale de la Ligue des champions. Un passage de deux ans à Benfica plus tard, il revient en Belgique en 2022 pour conclure son parcours à Anderlecht, où il totalise aujourd’hui 77 matchs.

Jan Vertonghen dit stop à cause de ses pépins physiques

Mais l’usure du temps a fini par avoir raison du joueur. Freiné ces derniers mois par des douleurs persistantes au talon d’Achille et aux chevilles, le défenseur de 37 ans a confié ne plus pouvoir répondre aux exigences physiques qu’il s’impose. Une blessure prolongée l’a poussé à la réflexion. « Il est évident que je ne peux pas jouer une année de plus au niveau auquel je veux être. J’ai une douleur constante au talon d’Achille et dans les deux chevilles. Il n’est pas question de subir une année de plus », a-t-il déclaré avec lucidité.

D’ici à la fin de la saison, Vertonghen espère encore pouvoir participer aux derniers rendez-vous importants avec Anderlecht, en championnat comme en Coupe de Belgique. Mais il reste réaliste quant à son état de forme. Et la suite ? S’il possède les diplômes nécessaires pour entraîner, l’ancien international n’envisage pas, pour l’heure, de rejoindre les bancs. Il aspire plutôt à une pause bien méritée. Aucun projet professionnel concret n’est annoncé pour l’instant, mais Vertonghen aborde cette nouvelle étape avec sérénité.