Rennes : Mandanda vers la sortie, sans adieux mais pas sans avenir

Le public phocéen ne reverra sans doute pas son ancien capitaine sur la pelouse : aucune titularisation n’est prévue pour le portier de 40 ans, désormais relégué au rang de doublure. Le clap de fin semble proche pour Mandanda en Bretagne. En fin de contrat, il ne sera pas prolongé par les dirigeants rennais, qui ont opté pour un renouvellement dans les cages, à en croire les informations du journal L’Equipe. La montée en puissance de Brice Samba, devenu titulaire depuis janvier, a accéléré cette transition, reléguant le champion du monde 2018 sur le banc. Une situation forcément frustrante pour celui qui a longtemps été un pilier du football français.

Mandanda ne songe pas encore à la retraite ?

En dépit de ce contexte, l’hypothèse d’une retraite ne figure pas encore au programme. L’entraîneur rennais, Habib Beye, a confirmé que son gardien de but expérimenté souhaitait poursuivre sa carrière. « Je ne pense pas que Steve soit dans une logique d’arrêter sa carrière, donc il n’y a pas de jubilé », a-t-il indiqué. Le principal intéressé n’exclut aucun scénario et se dit prêt à relever un nouveau défi, si une opportunité convaincante se présente. Il aurait d’ailleurs été disposé à continuer l’aventure à Rennes, si le club lui avait proposé de prolonger. « Il n’a pas l’intention de prendre sa retraite et je lui dis : continue à jouer », a ajouté Habib Beye.

En interne, Steve Mandanda laisse l’image d’un professionnel modèle, salué unanimement par ses coéquipiers et le staff. À défaut d’un adieu officiel devant son public marseillais, c’est donc une sortie empreinte de discrétion que s’apprête à vivre ce monument du football hexagonal. Un dernier tour de piste au Vélodrome, sans cérémonie, mais avec la stature de ceux qui ont durablement marqué leur époque.